Валерий Шумаков родился в Москве в 1931 году. Несмотря на то, что в семье не было ни одного медика, он еще в школе твердо решил стать врачом. 14-летний юноша определился с будущей профессией, пролистав учебник по анатомии и физиологии человека.

Он с отличием окончил лечебный факультет I Московского медицинского института имени Ивана Сеченова. После этого три года посвятил обучению в аспирантуре кафедры оперативной хирургии и топографической анатомии. Позднее успешно защитил кандидатскую и докторскую диссертации. Талантливого юношу заметил известный кардиохирург Борис Петровский и пригласил его войти в состав научной группы. Почти 15-летнее сотрудничество учители и ученика оказалось успешным и плодотворным, наилучшим образом сказавшись на развитии отечественной хирургии.

Послужной список Валерия Шумакова огромен. А полный перечень открытий, изобретений, достижений и регалий этого выдающегося человека занял бы десятки страниц. Вот лишь некоторые из них: Госпремия СССР, Орден «За заслуги перед Отечеством» третьей степени, международная награда академика Б.В.Петровского «Выдающемуся хирургу мира», премия правительства РФ в области науки и техники.

Валерий Шумаков – один из основоположников отечественной клинической трансплантологии. Он вплотную занимался проблемами трансплантации органов, оперативного лечения приобретенных пороков сердца, созданию экстракорпоральных и имплантируемых искусственных органов.

Искусственные сердечные клапаны, кардиостимуляторы, искусственные сердце и левый желудочек, аппараты вспомогательного кровообращения – их разработка и внедрение в клиническую практику велись под руководством Шумакова. 

В 1965  году ученый выполнил пересадку почки, что в СССР ранее не удавалось сделать до него. Состоявшийся хирург продолжал уверенно двигаться к своей главной цели –сердечной трансплантации. Шумаков активно занимался проектированием искусственных сердечных клапанов. Разработанная им модель была признана совершенной, ее успешно использовали на протяжении двадцати лет. Ученый за свою жизнь получил более двух сотен изобретательских свидетельств, ему было присвоено звание Заслуженного изобретателя РСФСР.

Весной 1987-го Валерий Шумаков провел первую успешную операцию по пересадке донорского сердца человеку, благодаря которой подарил девушке-пациенту 8,5 лет жизни. Историческое значение этого события состоит в том, что все ранее предпринятые попытки были неудачными. 

Спустя три года Шумаковым была проведена операция по пересадке печени. Всего на счету гениального хирурга более сотни трансплантаций сердца и свыше десяти пересадок печени. А число операций по пересадке почки превышает тысячу, и это не считая множество других сложнейших хирургических вмешательств.

Валерий Шумаков является автором и соавтором более 450 научных работ, порядка двух десятков монографий, трех научных открытий в области медицины. 

График работы знаменитого кардиохирурга всегда был крайне насыщенным и напряженным. Он говорил, что операции желательно проводить ежедневно за исключением субботы и воскресенья. А санитарные дни старался компенсировать ночными пересадками. Шумаков обращал внимание не невозможность составлять какой-то график операций, ведь их необходимо проводить тогда, когда поступают донорские органы.

Коллеги, кстати, зачастую сравнивали его именно с музыкантом, отмечая, что выписки и анализы пациентов он читал, словно партитуру, после чего сразу вставал за операционный стол.

До конца жизни хирург возглавлял основанную им кафедру «Физика живых систем» Московского физико-технического института. Параллельно, руководил лабораторией биомедицинской информатики Института автоматизации и проектирования РАН. В ней основал высшую школу обчучения специалистов: трансплантологов, хирургов, физиков, механиков и управленцев системы. Всего им подготовлено 27 докторов и 45 кандидатов медицинских наук.

У Валерия Шумакова было множество учеников, которые работают в разных регионах России и ближнего зарубежья. 

По иронии судьбы гениальный кардиохирург Валерий Шумаков умер в возрасте 76 лет от острой сердечной недостаточности. Его не стало 27 января 2008-го.

В Москве на территории НМИЦ трансплантологии и искусственных органов, который с 2009 года носит имя Валерия Шумакова, был установлен памятник ученому.

НМИЦ учредил медаль «Академик В. И. Шумаков» – начиная с 2009 года эту награду вручают за вклад в трансплантологию, создание искусственных органов и сердечно-сосудистую хирургию.

Также ежегодно проводится Всероссийская научно-практическая конференция с международным участием «Шумаковские чтения». 

Тысячи сердец, пересаженных Валерием Шумаковым, продолжают биться и сегодня. Его ученики продолжают дарить людям самое главное – жизнь без боли и страданий. А на небе в созвездии Скорпиона светит звезда «Хирург Валерий Шумаков».