Иосиф Давидович Кобзон родился 11 сентября 1937 года в городе Часов Яр Донецкой области. Определяющим моментом для него оказалась служба в армии – там он попал в военный ансамбль песни и пляски, а после демобилизации начал заниматься пением профессионально. Вернувшись в Днепропетровск, где его семья поселилась в конце 40-х годов, Кобзон познакомился с человеком, который оказал большое влияние на его дальнейшую судьбу, – руководителем хора Дворца студентов Леонидом Терещенко. Тот, оценив талант молодого человека, взялся готовить его к поступлению в консерваторию по индивидуальной программе. 

В 1959 году Кобзон был принят на должность солиста Всесоюзного радио, где он работал на протяжении четырех лет, вырабатывая и оттачивая собственный стиль. А в 1964 году певец одержал победу на Всероссийском конкурсе артистов эстрады и на фестивале в польском Сопоте. После этого начался его стремительный карьерный взлет.

Мощный баритон Кобзона как нельзя лучше подходил для исполнения патриотических песен, и это отчасти предопределило успех его карьеры. С середины 60-х годов песни в его исполнении можно было услышать из каждого радиоприемника. Кобзон стал обладателем многочисленных премий и наград, делегатом международного конкурса «Дружба», а в 1986 году получил звание народного артиста СССР. Он оказался на самой вершине творческого олимпа, а имя Кобзона знала вся страна. Артист стал одной из главных звезд советского радио и телевидения, а песни в его исполнении прозвучали в кинокартинах «Семнадцать мгновений весны», «Новые приключения неуловимых», «Спортлото-82» и других фильмах. Кобзон работал с ведущими советскими композиторами – Анной Пахмутовой, Михаилом Таривердиевым, Давидом Тухмановым и другими. 

Певец неизменно на протяжении десятилетий участвовал в «Песне года», «Голубом огоньке» и многочисленных концертах, приуроченных к различным праздникам. Кобзон отличался потрясающей работоспособностью – однажды он дал 12 концертов за день, а в Книгу рекордов Гиннесса вошел как самый титулованный исполнитель. 

Кобзон проявил себя и как педагог – в середине 80-х стал преподавать эстрадный вокал в Гнесинке. В числе выпускников мэтра – Ирина Огнева, Валентина Легкоступова, Валерия и многие другие. 

В 1997 году Кобзон стал депутатом Госдумы, а в 2007 году вступил в «Единую Россию», с этого момента представляя ее в нижней палате парламента. По политическим вопросам он отличался принципиальной позицией, отказавшись, в частности, поддерживать власти Украины, хотя родился именно там. Из-за взглядов Кобзона его включили в санкционные списки, запретив въезд в ЕС. Когда артисту понадобилось уехать на лечение в Италию, об этом договаривался лично Владимир Путин.

Кобзон известен и как очень смелый человек. Он ездил с концертами в Афганистан, где побывал целых девять раз, столько же поездок предпринял на Донбасс, когда там начались военные действия, пел в Каспийске, в Сирии перед военнослужащими на авиабазе «Хмеймим» и не только. В 1986 году Кобзон выступил в Чернобыле перед ликвидаторами аварии на ЧАЭС, причем было это спустя всего полтора месяца после катастрофы. 

Он провел на сцене четыре часа, невзирая на опасность, связанную с зашкаливающим радиационным фоном. Впоследствии не раз высказывались мнения о том, что онкологическое заболевание, которое много лет спустя унесло жизнь артиста, связано именно с этим событием. 

Смелость Кобзона проявлялась и при иных обстоятельствах. В 90-е годы он выступал в Грозном, и в зале неожиданно появился Шамиль Басаев – террорист, который оказался поклонником творчества артиста. Он подарил певцу свой пистолет, но тот, вопреки обычаю, не стал стрелять из него в воздух, заявив: 

А в 2002 году именно Кобзон одним из первых приехал на переговоры с боевиками, захватившими Театральный центр на Дубровке. Артисту удалось вывести из здания пять человек. 

Певец активно занимался благотворительностью – он помогал детским домам, семьям погибших полицейских, жертвовал крупные суммы на восстановление храмов, помогал начинающим артистам. 

Кобзон скончался в 2018 году от рака в возрасте 80 лет. Его память увековечивают мемориальная доска на здании Гнесинки, памятный знак на фасаде Донецкого государственного академического театра оперы и балета, самолет «Аэрофлота» и ледокол, названные в честь артиста.